En 2001, la croissance économique a sérieusement décru, certains pays étant même entrés en récession.

Michel BERNE

En France, la situation est restée plutôt meilleure qu'ailleurs dans toute la première partie de l'année : le chômage a continué d'abord sa descente, mais la courbe a commencé à remonter et en fin d'année on table sur un taux à nouveau au-dessus de 9 %, soit 2,4 millions de chômeurs. Malgré tout, la relative bonne tenue de l'emploi pendant la plus grande partie de 2001 explique celle de la consommation. Les autres indicateurs économiques se sont également franchement dégradés au second semestre, plombés par la gravité de la situation internationale. La croissance de l'économie française en fin d'année est devenue pratiquement nulle.

Ce constat et ces perpectives ont pesé très lourd dans les analyses faites par les acteurs des technologies de l'information et de la consommation : comme la demande est déprimée (elle a baissé de moitié entre juin 2000 et septembre 2001 aux Etats-Unis pour les équipements en technologies de l'information, selon le Department of Commerce) et qu'il faut attendre relativement longtemps une nouvelle phase haussière du cycle économique, mieux vaut se concentrer, en temps de crise, sur les activités rentables à court terme et couper dans les branches mortes et les projets à plus long terme.

Fin brutale des illusions

Naturellement, chaque année les rédacteurs de cet ouvrage cherchent à montrer combien la période traitée diffère des précédentes et 2001 ne fait pas exception à la règle. Mais cette année semble marquer un vrai tournant dans la façon dont on pense et on pratique le développement des technologies de l'information et de la communication.

Depuis une dizaine d'années flottait comme un parfum de millénarisme optimiste sur le monde. Le troisième millénaire verrait la fin de l'histoire, prédite par Fukuyama dès la chute du Mur de Berlin, le triomphe de la démocratie et de l'économie de marché. Les nouvelles technologies de l'information et de la communication joueraient un rôle puissant de transformation sociale et économique grâce à Internet et leur usage exploserait grâce l'introduction massive de la concurrence. Bref, la " nouvelle économie " balaierait l'ancienne et des jours meilleurs nous attendraient. Tout ceci peut être résumé à l'aide des slogans successifs de France Télécom : " Nous allons vous faire aimer l'an 2000 ", suivi de " Bienvenue dans la vie.com ".

On constate à la fin de 2001 une fin brutale de ces illusions, après une période où on a cru en un " atterrissage en douceur ". Le monde n'est pas devenu meilleur, comme le montrent tragiquement les attentats terroristes du 11 septembre. On a même pu dire que Ben Laden était l'archétype du " méchant " hollywoodien, dont les origines remontent loin. Dans les TIC, Internet apparaît maintenant comme limité, incapable d'amener tous les changements promis. Dans les télécommunications, la concurrence exhibe toutes ses " imperfections " et les marchés arrivent à la saturation.

Alors on considère que, même dans de nouveaux plats, ce sont les vieilles recettes qui marchent le mieux. Finis les nouveaux modèles économiques, les nouvelles méthodes d'évaluation des entreprises. Les business angels envoient au diable les start-ups qu'ils avaient financées. Les entreprises tentent des manœuvres radicales pour restaurer leur profitabilité : licenciements massifs, ventes d'actifs. Même les programmes télévisuels trahissent ce retour aux sources. Il n'est que de voir l'évolution des jeux qui font un appel sans équivoque aux ressorts les plus basiques de l'être humain, manipulation, voyeurisme et méchanceté compris.

Bref, on tire un trait - provisoirement et avec beaucoup d'exagération sans doute - sur bien des acquis précédents. Restent la marche en avant, quasiment autonome, de la technologie et l'écart qui ne cesse de se creuser entre riches et pauvres.

Michel BERNE